MADANI AÏT OUHANNI, LE MAROCAIN QUI A VAINCU L'OCÉAN ATLANTIQUE

Radeau RA II

 

 

 EXPÉDITION DE RA II 

Aït Ouhanni reçu par Feu SM Hassan II

Madani Aït Ouhanni est un héros marocain. En mai 1970, avec 7 coéquipiers de 7 nationalités différentes, Il a traversé l’Océan atlantique, de Safi sur la côte marocaine jusqu’à l’île de la Barbade proche du Venezuela, soit 6200 km,  à bord d’un simple radeau avec une voile rudimentaire. Cette expédition, appelée Odyssée de RA  II,  devait prouver que des hommes de culture égyptienne étaient partis, il y a des milliers d’années,  du continent africain pour rallier le continent américain et  laisser leurs empreintes dans la conception et la construction des pyramides. La réussite de cette expédition remettrait en cause la découverte du continent américain par Christophe Colomb. Néanmoins,  le plus important ici, reste cette passionnante et  historique aventure humaine à laquelle a participé, avec courage et abnégation, notre héros national : Madani Aït OUHANNI. Entre autres tâches qui lui étaient confiées alors, il y avait le prélèvement quotidien d’échantillons de l’eau de l'Atlantique pour la mesure de la pollution marine. Il n'y a personne au monde qui ait scruté, comme lui, les eaux de l'Atlantique, sur plus de 6200 km à l'allure d'un radeau antique, pendant deux mois. Personne comme lui en 1970, qui ait recueilli des oiseaux englués dans les boules de mazout et vu, mètre par mètre, tout ce que l'humanité déversait dans les océans, sous différents climats. Tous ces échantillons sont conservés dans le musée du Kon-Tiki à Oslo et ce travail a été hautement apprécié avec la désignation d'Aït Ouhanni comme Membre du Comité International de la Protection de l'Environnement Maritime. C’est un clin d’œil amical à la COP22 qui se tient dans sa chère ville de Marrakech, 46 ans après son exploit. Malheureusement les organisateurs marocains de la COP22 n'ont pas sollicité la participation de Madani Aït Ouhanni. C'est une occasion  perdue de renforcer notre représentation et de rehausser, par son expérience et son talent reconnus à l'étranger, les contributions de notre pays dans cette importante manifestation. C'est aussi une grande opportunité ratée d'obtenir l'adhésion et l'intérêt du public marocain dans cet évènement international. Car ce public aurait alors découvert que le Maroc, quand la situation l'impose, accorde bien une importance particulière à ses talents les meilleurs.       

J’ai connu Madani au lycée Mohammed Al-Khamis à Marrakech, dans les années 50. En 1970, il était manager de l’hôtel Atlantide à Safi. Un nom prémonitoire ! Un jour, il vit débarquer à l’hôtel une équipe internationale, venue préparer une expédition dans l’océan atlantique, sous la direction d’un grand navigateur norvégien, Thor Heyerdahl. Quelques jours après, l’un des membres de l’équipage renonçait pour des raisons familiales. La proposition est faite alors à Aït Ouhanni,  de faire partie de l’expédition de RA II. Il faut dire qu’il avait tous les atouts pour participer à un tel projet : un physique d’athlète confirmé et une grande facilité à lier des contacts, puisqu’il vivait dans le monde du tourisme et des rencontres. Mais ce qui allait le décider à accepter une telle aventure avec tous ses risques, quand même !, c’était sa motivation et sa volonté inébranlable de voir le nom du Maroc associé à cette importante expédition scientifique.

Thor Heyerdahl (1914-2002) est un anthropologue et  archéologue norvégien. C’est l'un des plus grands savants du XXème siècle, dont les découvertes ont une certaine tendance à remettre en cause quelques idées reçues. Et souvent avec juste raison !

Thor Heyerdahl à bord du radeau Kon-Tiki

En 1947, Il a voulu prouver que le peuplement des îles polynésiennes s’est fait à partir de l’Amérique du Sud et non de l’Asie du Sud-Est, ce qui était la théorie admise jusqu’alors. Pour cela, il a construit un radeau appelé le Kon-Tiki  (les Anciens de Casablanca se souviennent de la piscine du Kon-Tiki, sur la corniche de cette ville) et réussi avec cinq équipiers à rallier les iles polynésiennes, à 8000 km, à partir du Pérou à bord de ce radeau ! Cette expédition et les livres qui l’ont relatée ont eu un  très grand retentissement international.

DES ÉGYPTIENS EN AMÉRIQUE

Pyramide à degrés de Djéser au sud du Caire

L’expédition qui était  donc prévue de partir de Safi, en 1970, devait répondre à une question et son initiateur était Thor Heyerdahl : Après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, la théorie qui était admise, laissait penser que l’Europe et l’Afrique d’un côté et le continent américain de l'autre côté, ont vu se développer des civilisations sans qu’il y ait eu une quelconque influence des unes sur les autres. Mais alors, disait Heyerdahl, d’où vient la similitude entre les pyramides d’Égypte et celles des civilisations précolombiennes du continent américain ? En d’autres termes, des hommes ont vécu pendant des milliers d’années de part et d’autre de l’Atlantique, les uns ne savaient pas que les autres existaient. Jusqu’en 1492, avec la traversée de Christophe Colomb, il n’y aurait eu aucun échange, aucun contact! Il est  d’ailleurs fort peu probable que ce dernier se soit  posé la question de la ressemblance des pyramides d’Égypte et d’Amérique centrale et du Sud. En outre, avant de mourir, Colomb était seulement persuadé d’avoir trouvé une nouvelle route pour les Indes orientales et non d’avoir découvert un nouveau continent, l’Amérique.

Pyramide de Kukulcán au Mexique

C’est donc pour répondre à ces questions que l’expédition de RA II (RA est le dieu-soleil égyptien) était organisée. La tentative de RA I avait échoué, une année auparavant, après un voyage de 5000 km et donc à 1200 km du but. Jamais résigné, Thor Heyerdahl, avec le support des Nations Unies, allait repartir de Safi, avec un radeau construit sur place, dans le secret total. Quinze tonnes de papyrus étaient importées d’Ethiopie (lac de Tana) et quatre Indiens s’étaient déplacés de Bolivie au Maroc pour construire le radeau RA II, dans une pépinière de Safi.

EQUIPE DE RA II

Radeau RA II

Le radeau allait quitter le port de Safi, le 17 mai 1970. Une foule considérable des habitants de Safi avait accompagné le radeau à la sortie du port par des vivats et des youyous. L’équipage avait répondu à la foule par le seul chant qu’ils  pouvaient entonner ensemble, « Ce n’est qu’un au revoir mes frères… ». Le radeau allait longer les côtes marocaines et les quitter à hauteur de Cap Juby. Là, il se laisse dériver par les vents Alizés, les courants des Canaries et le courant Nord-Equatorial qui constituent une espèce d’autoroute maritime pour le mener vers la Barbade, en 57 jours et 8 heures.

Courants des Canaries et Nord-Équatorial. Trajet suivi par RA II de SAFI à l'île de la BARBADE.

 DÉROULEMENT ET LEÇONS DE L' EXPÉDITION DE RA II.

Si un radeau RA II a fait cette traversée, de nombreux autres ont dû le faire, par le passé. C’est une réponse possible à la question de connaître l’origine des pyramides de l’Amérique latine.  Dans ce cas, ce ne serait pas seulement des Égyptiens qui auraient fait la traversée, mais des Amazighs aussi. Il faut bien voir que ce mouvement migratoire d’Égypte vers l’Ouest se serait étalé sur des siècles et   même des millénaires. Et que les Égyptiens auraient eu peut-être le temps d’être imprégnés eux-mêmes par les cultures amazighes des territoires traversés.   

Madani a été le dernier à rejoindre un groupe de navigateurs, déjà aguerris à ce type d’expédition. Quand il a pris sa décision, il n’a peut-être pas mesuré tous les risques d’une telle aventure. Que s’est-il dit, debout sur le radeau, en quittant le port de Safi face à l’horizon ? « Ma vie est entre les mains d'Allah. Advienne que pourra ! Et ce que je fais, c’est pour le Maroc».

A ce moment, il ne connaissait pas encore le mal de mer sur un radeau. Et cela doit être quelque chose, le mal de mer pour un Marrakchi et durant deux mois ! Il n’avait pas vécu sous  des tempêtes et des pluies tropicales avec de l’eau qui arrivait jusqu’à la taille de ses compagnons, dans le radeau. Il ne connaissait pas la terreur d’être cerné par des requins, sur un radeau qui ne ferait pas vraiment le poids, en cas d’attaque. Et il ignorait la peur des nuits dans les ténèbres de l'Océan atlantique et les obstacles (ghouls!) qui peuvent surgir à tout moment...

Madani a traversé toutes ces difficultés et a apporté au groupe son efficacité, sa modestie, son esprit de camaraderie et sa bonne humeur, toutes ces qualités qu’il cultive quotidiennement pour l’accueil des visiteurs de l’Atlantide. Il s’est intégré facilement dans un groupe de plusieurs nationalités et de diverses religions. Ce groupe avait un but commun : la réussite du projet en ralliant la Barbade à bord du radeau RA II. Ce qui fut fait.

On avait voulu reproduire sur ce radeau, la vie telle qu’on l’imaginait, il y a plus de trois mille ans: radeau en papyrus, nourriture conservée dans des pots à l’ancienne…L’expédition de  RA II  était suivie par le monde entier, en son temps. A l’approche de l’Ile de la Barbade, le 4 juillet 1970,  Thor Heyerdahl reçoit un message d’encouragement à l’adresse des 8 membres d’équipage de la part de Richard Nixon, Président des États Unis : Votre message et votre mission rappellent aux dirigeants et aux peuples de toutes les nations que nous sommes tous voyageurs ensemble sur ce bateau ancien appelé Terre. Vous poursuivez deux des plus nobles objectifs de l’homme : Recherche de la connaissance de son passé et l’espoir pour la paix dans son avenir. Puisse votre éminent exemple contribuer à une plus grande coopération de toutes les nations pour tout ce qui est meilleur pour le genre humain.

Aït Ouhanni avec son coéquipier Norman Baker à Oslo, 44 ans après leur exploit

Après la pleine réussite de l’expédition, chacun des membres du groupe de RA II a rejoint ses activités antérieures. Madani Aït Ouhanni a retrouvé ses activités dans l’hôtellerie et le tourisme. Il a voyagé par la suite dans des dizaines de pays pour donner des conférences et partager avec de nombreux auditoires ses souvenirs d’une expérience scientifique et humaine extraordinaire.

Au Maroc, par contre il a eu affaire à des responsables et une administration qui n'ont pas mesuré vraiment la portée d'un tel évènement et qui ont été bien indifférents à ce qui peut rehausser le prestige de notre pays.

Quand Madani est invité en Norvège, patrie de Thor Heyerdahl, pour des conférences ou des commémorations, il voit bien tout ce que ce pays a fait en l'honneur de son représentant, avec en particulier, le magnifique musée du KON-TIKI qui abrite le radeau RA II. Quand il revient au Maroc, il voit malheureusement ce que vous voyez, c’est-à-dire à peu près rien depuis 46 ans et surtout un manque de reconnaissance !

Les responsables marocains devraient prendre conscience de la grande responsabilité de notre pays dans la conservation de la mémoire de l’expédition RA II. Le projet avait été fortement encouragé par Feu SM Hassan II. Le radeau avait été entièrement construit en papyrus, dans une pépinière de Safi. Le représentant marocain dans cette belle épopée, Haj Madani Aït Ouhanni est, avec l'Américain Norman Baker, l'un des deux seuls survivants de cette expédition. C’est un trésor et c’est notre trésor. Il est une mémoire vivante de cette grande aventure scientifique et humaine unique. 

Il faudrait faire tout ce qui doit être fait et qui ne l’a pas été, avec et autour de Madani Aït Ouhanni. Pour perpétuer le souvenir de RA II, l'édification d'un musée à Safi, est une priorité d'action absolue. Son rôle devrait combler un grand vide dans l’information du public marocain, des touristes, des jeunes et des moins jeunes. Pour le moment, il n’y a rien dans les programmes d’enseignement, rien dans les livres et rien dans les musées…Ce n'est pas une situation qui est digne de ce projet quand il avait été lancé au Maroc, sous le regard du monde entier, en 1970...

Abdelmalek Terkemani

Expert et chercheur 

ANNEXE: Un document rare. "Le rapport sur la pollution des océans par les missions de RA I et RAII" soumis aux Nations Unies. Ce document, basé sur les travaux de Madani Aït Ouhanni, a été présenté par celui-ci au "Colloque National de l'Environnement" de Marrakech, en juin 1974.

Rapport sur la pollution des océans, par les missions RA I et RA II. Présentation par Madani Aït Ouhanni

 

Voici un documentaire de 52 mn sur l'expédition de RA II, avec les commentaires de Madani Aït Ouhanni:

https://www.youtube.com/watch?v=7_7DXqHZ3xU

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